Habi, el unicornio que dinamizó el mercado de vivienda en Colombia

Brynne McNulty Rojas y Sebastián Noguera crearon el primer unicornio proptech de América Latina, que representa el 10 % de los desembolsos hipotecarios de Colombia

Sebastián Noguera y Brynne McNulty Rojas.

Cuando Habi organizó su primer open house en Suba, Sebastián Noguera (Bogotá, 40 años) y Brynne McNulty Rojas (Nueva Jersey, Estados Unidos, 37 años) repartieron volantes en centros comerciales, pusieron tabla de quesos para los visitantes y esperaron. Llegaron seis curiosos y ninguno compró. Corría 2019, tenían dos casas en inventario y una convicción difícil de creer para la mayoría: que era posible comprar o vender vivienda en el país de forma rápida, transparente y tecnológica.

Seis años después, Habi ha completado más de 52.000 transacciones en Colombia y México, tiene la red de agentes inmobiliarios más grande del país —unos 6.000 brokers’, ha logrado casi tres billones de pesos en créditos hipotecarios y representa cerca del 10% de las hipotecas colombianas.

En 2022, con una valoración superior a los $1.000 millones de dólares, se convirtieron en el primer unicornio proptech, dedicado a reinventar los procesos del sector inmobiliario de América Latina. Ese mismo año tomaron una decisión que generó escepticismo: cerrarse a rondas de financiamiento externo y apostarle a la rentabilidad propia. La apuesta funcionó, pues desde el cuarto trimestre de 2024 la compañía tiene números positivos en Colombia.

Noguera relata que llegó al sector inmobiliario desde los servicios financieros. Economista e ingeniero industrial de la Universidad de Los Andes, cofundó Merqueo —uno de los primeros e-commerce de supermercado en Colombia— antes de pasar al Banco de Bogotá, donde lideró el lanzamiento de los primeros productos de consumo 100% digitales. Ahí descubrió que el banco desembolsaba un crédito de consumo en minutos, pero tardaba entre cuatro y seis meses en uno hipotecario.

Para Noguera, se trataba de una contradicción enorme, pues el principal rubro en el que ahorran los colombianos es su casa. “Las viviendas de Colombia sumadas valen $900.000 millones de dólares, y el resto del ahorro de los colombianos, es decir, cuentas de ahorro, corrientes, CDTs, etc., vale como $56.000 millones de dólares”, dice.

Los creadores de Habi observaron que, por años, el sector financierose preocupó por facilitar la forma en la que los colombianos ahorraban, atendiendo la porción más pequeña de esos activos. Pero la más grande —comprar y vender vivienda— seguía siendo engorrosa. “Es un mercado en el que te demoras 18 meses para tener un resultado y sin soluciones para acelerarlo”, añade.

McNulty llegó desde otra perspectiva. Graduada de la Universidad de Wharton, con paso por Goldman Sachs y Harvard Business School, llegó a Bogotá y, al tratar de comprar casa para establecerse, se encontró con un mercado paquidérmico, sin transparencia de precios y que operaba con fotos de celular. “Una casa es la decisión financiera más importante que toman las personas y merecen la información para tomar la mejor decisión”, dice. “Por eso, imaginarán mi sorpresa al llegar a Colombia y ver cuánta oportunidad había para mejorar el acceso a la información y a la liquidez para compradores y vendedores de vivienda”.

Se conocían desde antes —Noguera asistió a su matrimonio— y cuando encontraron que los obsesionaba el mismo problema, decidieron trabajar juntos.

Tecnología como palanca

Optaron por el modelo conocido como iBuying: compra directa de vivienda usada para revender, con crédito propio y red de intermediarios. Lo diferencial no es el concepto, sino una infraestructura apalancada en sistemas de valuación automatizada, originación digital y una red de más de 6.000 conocedores del mercado local.

“La tecnología es el gran habilitador”, insiste Noguera. Explica que Habi integra inteligencia artificial para acompañar al comprador desde que empieza a soñar con una casa hasta el desembolso; proceso que, según él, tarda entre 5 y 10 años en las condiciones usuales del mercado colombiano, y que con la plataforma puede tomar apenas meses.

Para McNulty, ya hay un impacto medible: “Hemos cambiado por completo la idea de lo posible, incluso en una industria altamente regulada y financieramente intensiva”. Habi propone dinamizar los trámites y hacer más eficiente el procedimiento, porque eso podría llevar la tasa de crédito hipotecario al nivel de los mercados desarrollados. Respalda con datos su afirmación. Según un estudio hecho por la startup, ANIF y Colombia FinTech, “cada peso que se logra en una hipoteca en Colombia, se multiplica por 4.8 en el PIB. Es una oportunidad enorme para hacer más rico al país”.

Para Noguera, con la transformación que propone para el sistema inmobiliario, Habi refleja una mirada en la que liderar es movilizar desde un objetivo superior. “Uno puede trabajar bien sin propósito, pero se vuelve muy aburrido”, dice. McNulty lo plantea así: “El papel de un líder es similar al de un padre o una madre: crear un entorno en el que cada persona pueda alcanzar su máximo potencial”. En la startup, esa filosofía tiene un eslógan concreto: no son un gran lugar para trabajar, sino un gran lugar para crecer.

Noguera dice que tiene una tarea pendiente: la paciencia. “El mercado de vivienda nos ha dado la lección de que las transformaciones importantes toman tiempo. Cada actor que quieres transformar requiere paciencia.” Y añade, con la honestidad de un emprendedor serial: “No sé si he terminado de interiorizarla”.